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A lo largo de la historia, ha habido científicos o personas que se presentaron como tales y que cometieron fraudes o estafas científicas, lo que ha dañado la confianza en ciertos momentos. Aquí tienes algunos ejemplos destacados de científicos que incurrieron en prácticas fraudulentas:
Casos históricos
1. Gregor MacGregor (1820s): Aunque no era científico, se presentó como cartógrafo y explorador para vender tierras inexistentes en América Central, basándose en falsas credenciales científicas sobre la calidad de las tierras.
2. Trofim Lysenko (URSS, años 1930-1960): Agrónomo que falsificó datos para promover su teoría de la «herencia de caracteres adquiridos». Su influencia política llevó a la supresión de la genética moderna en la Unión Soviética, causando hambrunas por prácticas agrícolas erróneas.
3. Paul Kammerer (1920s): Científico austríaco acusado de falsificar datos para demostrar la herencia de caracteres adquiridos, en apoyo de la teoría de Lamarck. Se suicidó después de ser acusado de manipular especímenes.
4. Cyril Burt (1940s-1970s): Psicólogo británico conocido por sus estudios sobre la inteligencia hereditaria. Más tarde se descubrió que había falsificado datos y posiblemente inventado coautores inexistentes.
5. Jan Hendrik Schön (2000s): Científico alemán que fabricó datos en investigaciones sobre superconductores en Bell Labs. Sus publicaciones fraudulentas afectaron seriamente la credibilidad de su campo.
Fraudes médicos
1. Andrew Wakefield (1998): Publicó un estudio falso que vinculaba las vacunas con el autismo. Este fraude contribuyó a movimientos antivacunas que persisten hasta hoy, a pesar de ser desacreditado.
2. Hwang Woo-suk (2004-2005): Científico surcoreano que afirmó haber clonado células madre humanas. Posteriormente se descubrió que había falsificado sus resultados.
3. Paolo Macchiarini (2010s): Cirujano que realizó trasplantes de tráqueas sintéticas basados en datos falsificados, lo que resultó en muertes y complicaciones graves para los pacientes.
4. John Darsee (1980s): Investigador médico estadounidense que falsificó resultados en múltiples estudios sobre cardiología, afectando la confianza en investigaciones médicas.
Casos en ciencias ambientales y paleontología
1. Piltdown Man (1912): Falsificación paleontológica en la que se presentó un cráneo humano combinado con una mandíbula de orangután como un supuesto «eslabón perdido». Este fraude fue descubierto décadas después.
2. Bellesiles (2000s): Historiador que falsificó datos en su libro Arming America, que supuestamente mostraba que las armas no eran comunes en la América colonial. Fue desmentido y su reputación quedó destruida.
3. Vijay Soman (1970s): Biólogo que manipuló datos sobre los efectos de los herbicidas para obtener resultados favorables a la industria.
Reflexión sobre el impacto
Estos casos destacan que la ciencia, aunque poderosa, no está exenta de errores ni de individuos que buscan explotar el sistema. Afortunadamente, la revisión por pares, el escrutinio público y los avances en la ética científica han ayudado a detectar y prevenir fraudes. Sin embargo, estos episodios son un recordatorio de la necesidad de transparencia, rigor y responsabilidad en la investigación.
